¹ L’uomo, nato da donna, ha vita breve e piena d’inquietudine; ² come un fiore spunta e avvizzisce, fugge come l’ombra e mai si ferma. ³ Tu, sopra di lui tieni aperti i tuoi occhi, e lo chiami a giudizio dinanzi a te? ⁴ Chi può trarre il puro dall’immondo? Nessuno. ⁵ Se i suoi giorni sono contati, il numero dei suoi mesi dipende da te, hai fissato un termine che non può oltrepassare. ⁶ Distogli lo sguardo da lui perché trovi pace e compia, come un salariato, la sua giornata! ⁷ È vero, per l’albero c’è speranza: se viene tagliato, ancora si rinnova, e i suoi germogli non cessano di crescere; ⁸ se sotto terra invecchia la sua radice e al suolo muore il suo tronco, ⁹ al sentire l’acqua rifiorisce e mette rami come giovane pianta. ¹⁰ Invece l’uomo, se muore, giace inerte; quando il mortale spira, dov’è mai? ¹¹ Potranno sparire le acque dal mare e i fiumi prosciugarsi e disseccarsi, ¹² ma l’uomo che giace non si alzerà più, finché durano i cieli non si sveglierà né più si desterà dal suo sonno. ¹³ Oh, se tu volessi nascondermi nel regno dei morti, occultarmi, finché sia passata la tua ira, fissarmi un termine e poi ricordarti di me! ¹⁴ L’uomo che muore può forse rivivere? Aspetterei tutti i giorni del mio duro servizio, finché arrivi per me l’ora del cambio! ¹⁵ Mi chiameresti e io risponderei, l’opera delle tue mani tu brameresti. ¹⁶ Mentre ora tu conti i miei passi, non spieresti più il mio peccato: ¹⁷ in un sacchetto, chiuso, sarebbe il mio delitto e tu ricopriresti la mia colpa. ¹⁸ E invece, come un monte che cade si sfalda e come una rupe si stacca dal suo posto, ¹⁹ e le acque consumano le pietre, le alluvioni portano via il terreno: così tu annienti la speranza dell’uomo. ²⁰ Tu lo abbatti per sempre ed egli se ne va, tu sfiguri il suo volto e lo scacci. ²¹ Siano pure onorati i suoi figli, non lo sa; siano disprezzati, lo ignora! ²² Solo la sua carne su di lui è dolorante, e la sua anima su di lui fa lamento».