¹ L’uomo non compie forse un duro servizio sulla terra e i suoi giorni non sono come quelli d’un mercenario? ² Come lo schiavo sospira l’ombra e come il mercenario aspetta il suo salario, ³ così a me sono toccati mesi d’illusione e notti di affanno mi sono state assegnate. ⁴ Se mi corico dico: “Quando mi alzerò?”. La notte si fa lunga e sono stanco di rigirarmi fino all’alba. ⁵ Ricoperta di vermi e di croste polverose è la mia carne, raggrinzita è la mia pelle e si dissolve. ⁶ I miei giorni scorrono più veloci d’una spola, svaniscono senza un filo di speranza. ⁷ Ricòrdati che un soffio è la mia vita: il mio occhio non rivedrà più il bene. ⁸ Non mi scorgerà più l’occhio di chi mi vede: i tuoi occhi mi cercheranno, ma io più non sarò. ⁹ Una nube svanisce e se ne va, così chi scende al regno dei morti più non risale; ¹⁰ non tornerà più nella sua casa, né più lo riconoscerà la sua dimora. ¹¹ Ma io non terrò chiusa la mia bocca, parlerò nell’angoscia del mio spirito, mi lamenterò nell’amarezza del mio cuore! ¹² Sono io forse il mare oppure un mostro marino, perché tu metta sopra di me una guardia? ¹³ Quando io dico: “Il mio giaciglio mi darà sollievo, il mio letto allevierà il mio lamento”, ¹⁴ tu allora mi spaventi con sogni e con fantasmi tu mi atterrisci. ¹⁵ Preferirei morire soffocato, la morte piuttosto che vivere in queste mie ossa. ¹⁶ Mi sto consumando, non vivrò più a lungo. Lasciami, perché un soffio sono i miei giorni. ¹⁷ Che cosa è l’uomo perché tu lo consideri grande e a lui rivolga la tua attenzione ¹⁸ e lo scruti ogni mattina e ad ogni istante lo metta alla prova? ¹⁹ Fino a quando da me non toglierai lo sguardo e non mi lascerai inghiottire la saliva? ²⁰ Se ho peccato, che cosa ho fatto a te, o custode dell’uomo? Perché mi hai preso a bersaglio e sono diventato un peso per me? ²¹ Perché non cancelli il mio peccato e non dimentichi la mia colpa? Ben presto giacerò nella polvere e, se mi cercherai, io non ci sarò!».